曾子曰:“慎终追远，民德归厚矣。”何以要慎终追远?后来朱熹解释说:“慎终者，丧尽其礼。追远者，祭尽其诚。即用丧礼的形式表达自己内心的哀伤与追思。这种哀伤与对亲人生前的孝心相连贯、相一致，孝心与亲情并不因亲人的离去而消散，这也是荀子所说的“如死如生，如亡如存，终始一也”(《荀子·礼论》)。朱熹所强调的“诚”，是要求子女诚心诚意哀悼、感怀父母养育之恩;荀子所谓“终始一也”则意味着即使父母肉体己经死亡，子女的感恩之情也跟父母活着时是一样的。
                                  上海公墓,松隐山庄
               
    因此可以说，这既是对死者的敬重，也是对死者的关怀与慰藉。因为从死者有知的角度说，即使自己肉体消亡了，但后人对自己的亲情与怀念还在延续，自己的音容笑貌、道德品行仍会留在后人的心间。这样，对于普通人来说，死亡的恐惧就会被宗族血脉的延续所缓解。即使死者己去，生命还将以血脉的传承继续下去，永无止息。蒙培元说:“在孔子看来……死亡不是走向另一个世界，而是在同一个世界中的交接。从这个意义上来说，慎终追远就是人的生命的终极性的追求，具有人文宗教的性质。而丧葬之礼，就是表达这种宗教情感的重要方式。